삼림욕이라는 말은 1982년 일본 농림수산부가 만들었으며, 그 의미는 숲, 그리고 숲을 둘러싼 대기와 접촉하는 것을 의미합니다. 일본어로는 신린요쿠(shirin-yoku), 그리고 영어로는 forest-bating라고 합니다. 우리나라처럼 산이 많은 일본은 삼림욕의 효과를 입증하기 위해 많은 연구를 시행했는데, 2010년 환경 건강 예방의학회지에 발표된 ‘ 삼림욕의 생리학적 효과 ’라는 연구가 대표적입니다. 이 연구는 일본에 있는 24개의 숲의 효과를 알아보기 위해 진행되었으며, 280명의 남자대학생을 대상으로 했습니다. 12명을 한 조로 만들고, 이를 다시 둘로 나누어, 6명은 도시로, 나머지 6명은 숲으로 가게 했습니다. 그리고 다음 날은 서로 다른 반대지역으로 이동했습니다. 각각의 지역에서 의자에 앉아 15분간 경치를 보게 했으며, 15분은 주변을 걷게 했습니다. 그런 다음 스트레스 호르몬과 혈압, 심박동 변이 등을 측정 했는데 숲에 있으면 스트레스 호르몬이 감소하고, 맥박과 혈압도 감소하는 것으로 나타났습니다. 심박동 변이 검사에서는 흥분했을 때 나오는 교감신경이 감소하고, 휴식시에 나타나는 부교감 신경이 증가하는 것으로 나타났습니다.